チョコを食べても虫歯にならない？歯科医師が教える3つの習慣

桶川駅徒歩1分にある歯医者、手代木歯科医院です。

2月に入り、街中にはバレンタインの華やかなチョコレートが並び始めました。この時期、甘いものが大好きな方にとっては楽しみな反面、「また虫歯が増えちゃうかも…」と心配されている方も多いのではないでしょうか。

実は、チョコレートを食べること自体が、即座に虫歯に直結するわけではありません。大切なのは「食べ方」と「選び方」、そして「その後のケア」です。

今回は、バレンタインシーズンを心置きなく楽しむために、歯科医師の視点から「虫歯を作らないための3つの鉄則」を詳しくお伝えします。

虫歯のリスクを分ける「食べ方」のルール

虫歯の原因菌（ミュータンス菌）は、食べ物に含まれる糖分をエサにして「酸」を作り出します。この酸がお口の中を酸性に傾け、歯の表面（エナメル質）を溶かしていくのが虫歯の始まりです。

しかし、お口の中には唾液という強力な味方がいます。唾液には、酸を中和して溶け出した成分を元に戻す「再石灰化（さいせっかいか）」という機能があります。

最も危険なのは、少しずつ何度もチョコを口にする「だらだら食べ」です。常に糖分が口の中にあると、唾液による再石灰化が追いつかず、お口の中がずっと「歯が溶け続ける時間」になってしまいます。

対策

チョコレートを食べるなら「おやつの時間」を決めて、まとめて食べるのが正解です。食事のデザートとして食べるのも、お口が酸性になる回数を減らせるため効果的です。

すべてのチョコレートが同じように虫歯になりやすいわけではありません。選び方一つで、お口への負担は大きく変わります。

カカオ成分が70％以上のいわゆる「高カカオチョコ」は、砂糖の含有量が少なく、虫歯リスクが比較的低めです。また、カカオに含まれる「カカオポリフェノール」には、意外にも抗菌作用やプラーク（歯垢）の付着を抑える効果があるという研究報告もあります。

最近では歯科医院専売品として、砂糖を一切使わず、甘味料に「キシリトール100％」を使用したチョコレートも販売されています。

キシリトールは虫歯菌の活動を弱める働きがあるため、これなら寝る前に食べても虫歯の心配がありません。自分へのご褒美や、お子様へのバレンタインギフトにも最適です。

チョコを食べた後、すぐにしっかり歯を磨ければベストですが、外出先などで難しい場合も多いですよね。そんな時に実践してほしいケアがあります。

食べ終わった直後にお水やお茶でお口をゆすぐだけでも、お口の中に残った糖分を大幅に洗い流すことができます。これだけで、酸性に傾いたお口の中を中和する手助けになります。

チョコレートは粘り気があり、歯の溝や「歯と歯の間」に残りやすいのが特徴です。普段のブラッシングに加えて、夜のケアだけでもフロス（糸ようじ）を使用しましょう。実は、虫歯の9割は歯の間から発生します。

チョコレートを頻繁に食べると、気になるのが「ステイン（着色汚れ）」です。特にコーヒーや紅茶と一緒にチョコを楽しむ方は、歯の表面に茶色い汚れが蓄積しやすくなります。

どれだけ丁寧に磨いていても、一度こびりついたステインはご自宅のブラッシングでは落としきれません。バレンタイン当日に向けて、清潔感のある白い歯を目指すなら、歯科医院でのプロによるクリーニング（PMTC）が最も効果的です。

ホワイトチョコレートは普通のチョコより虫歯になりやすいですか？: はい、傾向としてなりやすいと言えます。ホワイトチョコはカカオマスが含まれず、ココアバターと砂糖、全粉乳が主成分のため、糖分が高いことが多いです。食べた後はより丁寧なケアを心がけましょう。
チョコを食べた直後に歯を磨くのは良くないと聞いたのですが…？: 以前は「30分待ってから」という説もありましたが、現在は「食べたらすぐに磨く」ことが推奨されています。特に糖分の多いお菓子の場合は、早めに原因となる汚れを除去するメリットの方が大きいためです。
バレンタインに向けてホワイトニングをしたいのですが、今からでも間に合いますか？: 歯科医院で行うオフィスホワイトニングであれば、1回の施術で白さを実感できるため、2月7日の今ならまだ十分間に合います！ぜひお早めにご相談ください。